INJUBILABLES - RITA LEVI-MONTALCINI

La meva dona, ja fa un cert temps, em va convidar a llegir un parell de llibres d’aquesta dona excepcional. Vaig quedar molt impressionat. Positivament, és clar.

Aquest any, la Doctora Levi-Montalcini en complirà 102. Desconec si en aquests moments estarà igual que quan li van fer aquesta entrevista al 2008 (fa menys de 3 anys), encara que no m’estranyaria gens ni mica.

Entrevista: publicada per La Vanguardia/la Contra

Rita Levi-Montalcini nació en 1909, es neuróloga y premio Nobel en Medicina. Con sus casi 100 años, tiene el vigor de una jovencita. Esta entrevista nos revela el “secreto” de su eterna juventud (con su permiso).

-¿Cómo celebrará sus 100 años?

-Ah, no sé si viviré. Y además, no me placen las celebraciones.¡Lo que me interesa y me da placer es lo que hago cada día!

-¿Y qué hace?

-Trabajo para becar a niñas africanas para que estudien y prosperen ellas y sus países. Y sigo investigando, sigo pensando...

-No se jubila

-¡Jamás! ¡La jubilación está destruyendo cerebros! Mucha gente se jubila, y se abandona... Y eso mata su cerebro. Y enferma.

-¿Y cómo anda su cerebro?

-¡Igual que a mis 20 años! No noto diferencia en ilusiones ni en capacidad. Mañana vuelo a un congreso médico...

-Pero algún límite genético habrá...

-No. Mi cerebro pronto tendrá un siglo... pero no conoce la senilidad. El cuerpo se me arruga. Es inevitable. ¡Pero no el cerebro!

-¿Cómo lo hace?

-Gozamos de gran plasticidad neuronal: aunque mueran neuronas, las restantes se reorganizan para mantener las mismas funciones. Pero para ello, se necesita estimularlas.

-Ayúdeme a hacerlo.

-Mantén tu cerebro ilusionado, activo, házlo funcionar, y nunca se degenerará.

-¿Y viviré más años?

-Vivirá mejor los años que viva, que eso es lo interesante. La clave es mantener curiosidades, empeños, tener pasiones...

-La suya fue la investigación científica...

-Sí, y sigue siéndolo.

Descubrió cómo crecen y se renuevan las células del sistema nervioso...

-Sí, en 1942: lo llamé nerve growth factor (NGF, factor de crecimiento nervioso), y durante casi medio siglo estuvo en entredicho... ¡hasta que se reconoció su validez y en 1986 me dieron por ello el premio Nobel!

-¿Cómo fue que una chica italiana de los años veinte se convirtió en neurocientífica?

-Desde niña tuve el empeño de estudiar. Mi padre quería casarme bien, que fuese una buena esposa, una buena madre... Y yo me negué. Me planté y le confesé que quería estudiar...

-Qué disgusto para papá, ¿no?

-Sí. Pero es que yo no tenía una infancia feliz. Me sentía el patito feo, tonta y poca cosa. Mis hermanos mayores eran muy brillantes, y yo me sentía tan inferior...

-Veo que eso se convirtió en un estímulo...

-Me estimuló también el ejemplo del médico Albert Schwetizer, que estaba en África para paliar la lepra. Deseé ayudar a los que sufren. ¡Ése era mi gran sueño!

-Y lo ha hecho..., con su ciencia.

-Y, hoy, ayudando a niñas de África para que estudien. Luchemos contra la enfermedad, sí, ¡pero todo mejorará si acaba la opresión de la mujer en los países islamistas!

-La religión, ¿frena el desarrollo cognitivo? (del conocimiento)

-Si; la religión margina a la mujer frente al hombre, la aparta del desarrollo cognitivo.

-¿Existen diferencias entre el cerebro del hombre y de la mujer?

-Sólo en las funciones cerebrales relacionadas con las emociones, vinculadas con el sistema endocrino. Pero en cuanto a las funciones cognitivas, no hay diferencia alguna.

-¿Por qué todavía hay pocas científicas?

-¡No es así! ¡Muchas hallazgos científicos atribuidos a hombres los hicieron en realidad sus hermanas, esposas e hijas!

-¿De veras?

-No se admitía la inteligencia femenina, y la dejaban en la sombra. Hoy, felizmente, hay más mujeres que hombres en la investigación científica: ¡las herederas de Hipatia!

-La sabia alejandrina del siglo IV...

-Ya no acabaremos asesinadas en la calle por monjes cristianos misóginos, como ella. Desde luego, el mundo ha mejorado algo...

-Nadie ha intentado asesinarla a usted...

-Durante el fascismo, Mussolini quiso imitar a Hitler en la persecución de judíos..., y tuve que ocultarme por un tiempo. Pero no dejé de investigar: monté mi laboratorio en mi dormitorio... ¡y descubrí la apoptosis, que es la muerte programada de las células!

-¿Por qué hay tan alto porcentaje de judíos entre científicos e intelectuales?

-La exclusión fomentó entre los judíos los trabajos intelectivos: pueden prohibírtelo todo, ¡pero no lo que pienses! Y es cierto que hay muchos judíos entre los premios Nobel...

-¿Cómo explica usted la locura nazi?

-Hitler y Mussolini supieron hablar a las masas, en las que siempre predomina el cerebro emocional sobre el neocortical, el intelectual. ¡Manejaron emociones, no razones!

-¿Sucede eso ahora?

-¿Por qué cree que muchas escuelas de Estados Unidos se enseña el creacionismo en vez del evolucionismo?

-¿La ideología es emoción, es sinrazón?

-La razón es hija de la imperfección. En los invertebrados todo está programado: son perfectos. ¡Nosotros, no!. Y, al ser imperfectos, hemos recurrido a la razón, a los valores éticos: ¡discernir entre el bien y el mal es el más alto grado de la evolución darwiniana!

-¿Nunca se ha casado? ¿No ha tenido hijos?

-No. Entré en la jungla del sistema nervioso, y quedé tan fascinada por su belleza que decidí dedicarle todo mi tiempo, mi vida.

-¿Lograremos algún día curar el alzheimer, el parkinson, la demencia senil...?

-Curar... lo que lograremos será frenar, retrasar, minimizar todas esas enfermedades.

-¿Cuál es hoy su gran sueño?

-Que un día logremos utilizar al máximo la capacidad cognitiva de nuestros cerebros.

-¿Cuándo dejo de sentirse patito feo?

-¡Aún sigo consciente de mis limitaciones!

-¿Qué ha sido lo mejor de su vida?

-Ayudar a los demás.

-¿Qué haría hoy si tuviese 20 años?

-¡Pero si estoy haciéndolo!